Le Mans, la carrera de coches preferida de las películas

Marina Such

Periodista especializada en series, aunque en otra vida también escribió sobre baloncesto y astronomía.

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Las 24 horas de Le Mans son una de las carreras de coches más famosas del mundo, y también una de las más glamourosas gracias a que el cine se ha interesado por ella a partir de la década de los 70.

La Fórmula 1 puede tener el circuito urbano de Montecarlo y la NASCAR puede atraer la atención de Hollywood por la potencia de sus coches y la peligrosidad de sus carreras, pero hay una prueba muy diferente a todas las demás y con las hechuras para ser la preferida por el cine: las 24 horas de Le Mans. Desde 1971, cuando todo un fanático de la velocidad como Steve McQueen protagonizó Le Mans, esta carrera de resistencia forma parte del imaginario colectivo como uno de los tests más duros del automovilismo, uno que puede crear leyendas del deporte. A ello contribuyó la película con McQueen, que contaba con coches reales que habían participado en la carrera de 1970, como el Porsche 917 o el Ferrari 512, pero también la historia detrás de esta carrera.

El origen de Le Mans

La prueba se celebró por primera vez en mayo de 1923, organizada por el Automobile Club de l’Ouest (ACO), fundado en Le Mans en 1906. Esta asociación ya organizó, casi inmediatamente, una carrera entre las ciudades de Le Mans, Saint-Calais y La Ferté-Bernard por unos 104 kilómetros, o 65 millas, de carreteras locales. Los pilotos debían dar doce vueltas a ese circuito, por lo que la carrera se prolongó durante dos días y se la considera el primer gran premio del mundo. Hasta después de la Primera Guerra Mundial no se plantearía montar un circuito más corto solo en Le Mans, el de La Sarthe, que albergaría la primera prueba de 24 horas según una idea de Georges Durand, secretario de la ACO, Charles Faroux, editor de la revista La Vie Automobile, y Emile Coquille, fabricante en Francia de los neumáticos Rudge-Whitworth.

Entre finales del siglo XIX y principios del XX, las carreras de coches se pusieron de moda entre los aristócratas y las clases altas tanto de Europa como de Norteamérica, y Le Mans ganó popularidad y estatus con cierta prontitud. Los autos que la ganaban se convertían en famosos, por lo que las marcas tenían mucho interés por participar en ella y, por supuesto, hacerse con el triunfo. La particularidad de esta carrera de resistencia es, evidentemente, que no puede conducir el coche un solo piloto. Actualmente compiten tres pilotos por coche, que no pueden estar al volante más de cuatro horas seguidas ni superar las catorce horas de conducción en total.

Pero esto no fue siempre así; en los 60, los equipos eran de dos conductores. Y, además, era una carrera en la que no era raro que se produjeran accidentes porque su trazado iba más allá del circuito de La Sarthe, manteniendo la tradición de que los coches fueran por algunos tramos de carreteras secundarias. En 1955, por ejemplo, hubo un accidente en el que murieron 84 personas, lo que llevó a la construcción de un circuito más permanente, bautizado después como circuito Bugatti. Allí tuvo lugar la prueba de 1966, apodada coloquialmente como “la guerra de las 24 horas” y que acabó inmortalizada en una película en 2019: Le Mans ’66, o Ford v Ferrari.

AXN

PELíCULA

Lemans 66

Así es ‘Le Mans ’66’

Dirigida por James Mangold, y con Matt Damon y Christian Bale al frente del reparto, cuenta los esfuerzos de Ford por competir de tú a tú con Ferrari y, al final, ganar a la escudería italiana en las 24 horas de Le Mans. La rivalidad provenía de los intentos de Henry Ford II, presidente de la compañía estadounidense, por comprar Ferrari, ya que pretendía entrar en el mundo de las carreras automovilísticas de élite. Enzo Ferrari, sin embargo, paralizó la operación en el último momento, lo que generó en el ánimo de Henry el objetivo de vencer al italiano en su propio terreno, las 24 horas de Le Mans.

La película de Mangold se centra en Carroll Shelby, piloto retirado estadounidense que se dedica a vender coches, y Ken Miles, conductor británico que regenta un taller para mantener a su familia. Shelby diseña un coche de carreras al que llama Shelby Cobra y compitiendo con él coincide con Miles, que se encuentra en serios apuros económicos. Los dos llaman la atención de los representantes de Ford y empiezan a trabajar en el modelo GT 40 con el que aspiran a ganar las 24 horas.

Es una historia que se enmarca en un renovado interés por el automovilismo y en recuperar historias de las carreras de los 60 y los 70, como Rush, sobre la competencia entre los pilotos Niki Lauda y James Hunt, o Ferrari, película de Michael Mann que, precisamente, se ambienta en el momento en el que Enzo Ferrari necesita un golpe de efecto que le permita cambiar la deriva económica de la empresa, y lo encuentra en carreras como las Mille Miglia de Brescia.